Come prevenire la legionella negli impianti sanitari

La denominazione della malattia da contagio con batteri della famiglia pneumophila deriva dall'epidemia riscontrata per la prima volta durante la convention della Legione americana nel 1976, quando, a seguito del soggiorno in un hotel della città di Filadelfia, si registrarono 149 legionari contagiati oltre ad altre 33 persone presenti nell'hotel o nella zona: su 182 casi, ben 29 persone morirono a causa della polmonite. Le indagini e gli studi successivi portarono a identificare il batterio responsabile.

Il contagio avviene quando si respira dell’aria con minuscole goccioline d'acqua contenenti i batteri della legionella: se raggiungono i polmoni possono causare un’infezione, una rara forma di polmonite e anche il decesso. La malattia si innesca per inalazione, non viene contratta bevendo l'acqua e non si trasmette da persona a persona.

Le goccioline di aerosol vengono generate quando l'acqua si polverizza, solitamente a contatto con superfici dure come tubazioni, rubinetti, soffioni, bocchette idromassaggio, superfici della doccia o della vasca.

I batteri della legionella proliferano all'interno delle amebe che si trovano del biofilm, una patina la cui formazione inizia con l'ancoraggio di microrganismi alla superficie, al quale si aggrappano altri organismi e batteri, venendo a formare una condizione particolarmente favorevole alla proliferazione e al potenziamento delle colonie di batteri, come la legionella pneumophila.

La cartina mostra una diffusione preoccupante della legionella e la realtà italiana risulta essere la più acuta. I dati storici sono allarmanti:

Anno                N°
2015             1.572
2016             1.733
2017             2.037
2018             3.018
2019             3.143


N° di casi ogni 100.000 abitanti

La direttiva europea riferita alla potabilità dell'acqua non contempla specifiche tali da fornire indicazioni utili contro la legionella. In Italia, l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) ha redatto un Rapporto ISS-COVID19, emanato in seguito alla chiusura delle strutture ricettivi causa pandemia, in cui si possono ottenere valide raccomandazioni anche per gli edifici residenziali.

Rapporto ISS >>

Uno studio dell’ISS specifico sulla legionella è in fase di sviluppo e ha come obiettivo quello di individuare metodi alternativi per la prevenzione e il controllo della contaminazione degli impianti idrici da legionella.

Da un punto di vista pratico, in prima battuta occorre evitare che si creino le condizioni favorevoli alla proliferazione dei batteri, e in questo senso l’impostazione di temperature elevate (60 °C) e il trattamento delle acque e della rete di distribuzione costituiscono un primo valido approccio.

Esiste una serie di fattori che può concorrere alla proliferazione o all'esposizione alla legionella negli impianti sanitari degli edifici includono:

• stagnazione, zone morte e bassa portata/ridotta velocità;
• materiali che favoriscono la generazione di batteri e la formazione di biofilm (ad esempio canapa, gomma naturale degli O-ring);
• tipi di impianti e installazioni non idonei;
• trattamento insufficiente delle acque;
• temperature dell'acqua compresa tra 25–55 °C;
• presenza di biofilm;
• generatori di aerosol (ad esempio soffioni, nebulizzatori, sciacquoni, etc.)

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La distribuzione avviene per punti di prelievo mediante un impianto realizzato ad anello (loop), in questo modo l’acqua circola continuamente, senza ristagnare e scongiurando il proliferare di batteri. La distribuzione ad anello è la miglior modalità per ottenere il flusso continuo e regolare dell’acqua, sia calda che fredda, favorendo quindi l’aspetto igienico e il comfort e permettendo di avere un’erogazione immediata ed efficiente.

Inoltre, grazie a un sistema automatico, le tubazioni vengono lavate automaticamente quando l'acqua non viene utilizzata per periodi prolungati.

La generazione di acqua calda su richiesta elimina la necessità di utilizzare un serbatoio di accumulo, dove sono frequenti le infestazioni di legionella.